미국의 청소년들은 어려서부터 역대 대통령과 같은 '국가적인 위인'의 이야길를 귀에 못이 박히도록 듣는다고 한다. 이민으로 세워진 나라. 역사가 길지 않은 나라이기 때문에 정통성과 애국심을 키우기 위한 방법 중의 하나인데 이런 문화는 소위 '위대한 미국'을 자랑하는 영화와 같은 영상물을 통해 보다 확대되어 자신들의 나라에 대한 강한 자부심을 갖게 된다고 한다.


캡틴 아메리카..위대한 미국은 예나 지금이나 달라지지 않았다

갑자기 미국 이야기를 한 것은 '보고 배우기'에 가장 좋은 것은 아주 오래 전의 역사책에 나오는 인물의 삶이 아닌 동시대를 살아가는 인물이라는 점을 말하기 위해서다.  이런 면에서 보면 이제까지 우리나라는 아주 형편이 없을 정도인데 우리가 아는 위인들이 세종대왕이나 이순신 장군처럼 얼굴조차 알 길이 없는 오래 전의 인물들이라는 점은 분명 자라나는 아이들에게 무언가 마음에 와 닿는 것이 적을 것이다. 그나마 근래에 들어 반기문 유엔사무총장이나 김연아, 박찬호 등과 같은 직접 그들의 살아있는 모습을 볼 수 있는 인물들이 아이들에게 큰 영향을 주고 있음은 다행이랄까.. 고구려를 세운 사람이 송일국이라는 말이 더 이상 나오지 않기를 바라는 마음이기도 하다.

아무튼 서두가 길었는데 청림에서 꽤 흥미있는 책을 내놓았다. "나는 축구선수다"라는 단순하면서도 강한 느낌을 주는 책이다. 처음 내가 이책을 받고 든 생각은 오래 전 마이클 조던의 자서전이었다. 그의 자서전을 읽고 농구의 길로 빠져든 청소년들이 셀 수 없이 많다. 내 눈 앞에서 살아있는 '영웅'의 삶과 이야기를 직접 보고 들으며 같은 꿈을 꾼다는 것은 정말 짜릿한 경험이기 때문이다. 그런 면에서 이책은 대단하다. 세계 각지에서 최정상의 기량을 선보이고 있는 40명의 축구선수들의 어린 시절과 꿈과 그것을 이루기 위한 과정을 그들의 목소리로 들려주고 있기 때문이다. 물론 우리의 자랑인 박지성 선수의 이야기도 있다.


이책은 수익금의 일부가 유니세프로 전달되는데 유니세프 활동을 활발하게 하고 있는 데이비드 베컴이 장문의 머리글을 달고 있는 점도 인상적이다. 그런데 그글이 잡지나 TV 등에서 보는 인터뷰의 내용과는 다른 살아온 이야기, 꿈을 가지게 된 계기, 어떻게 그 꿈을 이루어가게 되었는지 등에 대한 이야기다. 정말이지 이런 글들이 베컴의 글까지 41편이나 있다는 것은 축구의 꿈을 키우는 청소년들에게는 황금같은 가치가 있지 않을까 싶다. 물론 미래에 축구를 하지 않더라도 자신의 꿈을 이루기 위해 살아온 우리 시대의 '영웅' 41명의 이야기는 마음을 찡하게 하는 무언가가 있다.


박지성의 글을 읽으면 오히려 요즘의 아이들을 부러워하고 있는 것이 보인다. 사실 그렇다. 박지성은 유럽 선수들의 경기 모습을 쉽게 볼 수 없었던 시절에 축구를 했다. 하지만 지금의 아이들은 마음만 먹으면 좋아하는 선수나 구단의 모든 것을 인터넷을 통해 얻을 수 있다. 예전보다 꿈에 다가설 수 있는 기회가 좀 더 많아진 것이다. 그렇다면 망설일 필요는 없다. 막연함으로 무조건 열심히 할 수밖에 없었던 박지성보다 우리 아이들은 훨씬 나은 여건이니 말이다. 


아마 이 시대 최고의 축구 스타는 메시일 것이다. 그러면 메시는 어떻게 축구를 하게 되었을까? '그저 자연스럽게 느껴지는대로' 시작했다고 한다. 이것처럼 결정적인 말도 없다. 좋아하는 일을 열심히 하다보니 어느 새 그 분야의 일인자가 되어 있다는 말이다. 별 것이 아닌 말 같지만 어떤 목표를 갖고 그것을 이루기 위해 어떤 식으로 살아야 하는지 강렬하게 알려주는 문장이다.


페르시의 경우는 사고를 극복해냈다. 좌절할 수 있고 어쩌면 나락으로 떨어질 수도 있는 환경을 그는 어떻게 극복했는지 읽어 보자. 아주 작은 동기가 아주 작은 결심이 미래의 꿈을 이루는 커다랗고 결정적인 동기가 될 수 있는 예를 그는 잘 보여주고 있다. 어떤 일이건 스스로 한 일에 대해 자랑스럽다고 당당히 말할 수 있는가? 페르시는 당연히 그렇다고 대답을 했고 그 자신감으로 세계를 재페했다.

이책을 처음 보게 되면 '이거 그냥 스타들의 자랑이야기 아니야?'라고 생각할 수도 있을 것이다. 하지만 막상 페이지를 넘겨 보면 그들의 화려함보다 어린 시절의 고난과 힘겨움에 먼저 눈이 간다. 그리고 '아, 이런 사람들도 어려서는 이런 일을 겪기도 했구나'라는 생각이 들게 된다. 중세 시대도 아닌 현대에는 태어나면서부터 특별한 사람은 없다. 

한권의 책안에서 우리 시대의 축구 영웅들을 만나볼 수 있다는 것은 꽤나 매력적이다. 무엇보다 이책에 실린 글들은 축구 영웅들이 유명해지기 전의 이야기도 담고 있다는데 큰 가치가 있다. 선수들의 큼직한 사진과 이야기들로 가득 차 있으니 축구팬들에게는 꽤나 좋은 선물이 되지 싶다.




+ Recent posts