Snowroad

2006년 하반기를 뜨겁게 달굴 주요 이슈의 하나로 부각된 TV포털과 IPTV가 생각보다 빨리 시장에서 힘을 발휘할 것이라는 예측이 나오고 있습니다. 이는 지난 추석 연휴 기간 동안 곰TV가 보여준 ‘선전’을 바탕으로 한 것으로 한 것인데요. ‘곰TV와 IPTV가 무슨 관계냐?’고 하실 수도 있지만 조금만 다른 각도에서 보면 재밌는 부분도 있습니다.

공중파를 대체할 미디어에 대한 일반인들의 ‘수요’가 적지 않음은 이전부터 꾸준히 제기되어 오고 있지만 슬슬 가시화되고 있지 않나 하는 생각도 듭니다. 특히 이번 주 개국한 tvN은 생각보다 큰 파장을 일으킬지도 모르겠습니다. 물론 어느 정도의 노이즈 마케팅이 들어가 있는 점은 부인하기 어렵지만 아무튼 이슈는 이슈죠..

그래텍 측은 지난 추석 연휴 기간인 10월 1일부터 8일까지 하루 평균 이용자 수가 87만 명을 기록했다고 밝혔습니다. 기존에는 하루 평균 곰TV 이용자 수가 70만 명이었던 것을 감안하면 평일 대비 24%가 상승한 수치죠. 특히 무료영화의 경우 하루 평균 30만 명이던 이용자 수가 48만 명으로 급증해 평범한 해마다 ‘뻔한 프로그램’을 방송해 온 방송사들에게 경각심을 울렸습니다.

그래텍 측은 “지난 3일 프로게이머 임요환의 고별 경기로 큰 관심을 모았던 '슈퍼파이트'의 실시간 중계를 관람한 숫자는 25만 명으로 곰TV 서비스 사상 단일 시간 내 가장 높은 시청률을 기록했다”고 밝혔습니다. 임요환 고별 경기를 생중계한 매체가 케이블 TV를 비롯해 포털 사이트까지 나선 것을 감안하면 곰TV의 파괴력은 상당한 것으로 평가되고 있습니다.

물론 전체적인 방송을 시청하는 사람의 수에 비해서는 아직 미미한 수준이지만 곰TV가 연휴간 보여 준 이와 같은 선전은 시사하는 바가 큽니다. 특히 현재 서서히 시장을 넓혀가고 있는 TV포털과 상용화 서비스를 눈앞에 두고 있는 IPTV가 갈 곳 잃은 시청자들을 흡수할 경우 공중파에 치명적인 타격을 줄 수 있기 때문이죠

한 업계 관계자는 “일반인들은 곰TV라고 하면 잘 모르는 경우가 많지만 KT나 하나로텔레콤은 잘 알고 있다. 최근 하나TV와 메가TV로 경쟁이 시작된 TV포털이 서서히 일반 가정에 인지도를 높이고 있는 과정에 주목해야 한다”고 밝히고 있고 KT의 IPTV도 그 윤곽을 드러냈습니다.

즉 곰TV의 선전은 한편에서 보면 기존저작물을 기반으로 한 인터넷 동영상 서비스의 약진이라고 볼 수 있지만 한편에서 보면 이미 관심이 사그라지고 있는 공중파 방송에 대한 대안을 찾기 위한 일반 시청자들의 움직임이 빨라졌다는 것이기도 합니다.

이미 기존 공중파 방송의 시청률은 급감하고 있는 상태고 공중파를 대체할만한 능력을 가진 서비스들이 속속 선보이면서 차세대 TV를 둘러싼 업계의 주도권 경쟁은 이미 여러 차례 예고된 것처럼 올 하반기와 내년 상반기에 최고조에 달할 것으로 보입니다.